Carola Sepúlveda, Water LATAM Leader de WORLEY, empresa consultora especializada en soluciones de ingeniería y gestión de proyectos en minería, conversó con MINDER acerca de los principales desafíos y oportunidades relacionadas con la gestión hídrica de operaciones mineras.
Gestionar el agua en el sector minero peruano es un acto de equilibrio constante. “Perú es un país de contrastes hídricos: mientras que en la costa y desierto el agua escasea, en la sierra y selva la abundancia estacional y la geografía presentan retos técnicos complejos para el manejo del agua”, indicó la especialista.
Oportunidades hacia una minería circular
El sector está dejando de ver el agua como un desecho para tratarla como un recurso estratégico. Carola Sepúlveda indicó que en muchas operaciones mineras que adoptan políticas de reciclo/reuso del agua, se logran tasas de recirculación superiores al 90%. “Cada vez más empresas se adaptan a lineamientos de sustentabilidad, ESG y economía circular, desarrollando estrategias para la disminución de su huella hídrica”, indicó la ejecutiva.
Por otro lado, las tecnologías de desalinización son una oportunidad ante la escasez de agua en cuencas compartidas, ya que reducen la presión sobre los acuíferos locales y mitigan los conflictos con la comunidad por el uso de agua.
Otra oportunidad está relacionada a la Digitalización y Gestión de la información. “El uso de instrumentación moderna, sensores en tiempo real y el desarrollo de modelos predictivos permite anticipar inundaciones o gestionar el balance hídrico con precisión”, explicó Sepulveda.
El uso de Digital Twins para el balance hídrico permite obtener simulaciones de escenarios complejos de manera rápida y precisa. Esto a su vez, permite tomar decisiones oportunas de manera informada, sugerir ajustes y medidas de control/mitigación, ante un evento crítico con potencial de ocurrencia.
Desafíos socioambientales
Con respecto a los desafíos, la especialista explicó que estos se dan tanto en el ámbito técnico como en el socioambiental. Por ejemplo, el Drenaje Ácido de Mina necesita de un sistema de tratamiento de aguas ácidas que opere y se mantenga incluso tras el cierre de mina.
La ejecutiva menciona, además, al Cambio Climático como otro reto clave. La alteración de los regímenes de lluvia genera eventos extremos (superávit o sequías prolongadas) que ponen a prueba la infraestructura de transporte, tratamiento y almacenamiento de aguas, y representa un factor de riesgo e incertidumbre a la hora de establecer los criterios de diseño de una operación.
En cuanto a los desafíos sociales, se encuentran el uso del recurso en zonas de estrés hídrico, donde la percepción de que la mina «compite por el agua» de la comunidad es la principal fuente de conflictos sociales. Sin embargo, una oportunidad clave para mejorar esta situación radica en fortalecer el diálogo y la colaboración entre las empresas mineras y las comunidades, promoviendo proyectos conjuntos de gestión sostenible del agua que beneficien a ambas partes y generen confianza mutua.
Carola Sepulveda, de Worley, participará como miembro del comité técnico del Workshop «Desafíos para la innovación», en este TECNIMIN Aguas y Relaves el 13/03.
Más información de WORLEY
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